在中国祭奠死者为什要烧纸？清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
清明时节祭祀先人，不管是在古代还是现代，人们总会捎上几卷纸钱，即使到位王岭，也是为寄托哀思。袅袅轻烟，满地纸钱，尽显凄凉。其实不只是清明，只要是跟祭祀有关，人们就会烧纸。
其实这一风俗早在几千年前就已经出现。关于烧纸来源，民间有一种影响比较广说法，那就是传说东汉蔡伦改进造纸技术之后，他嫂嫂慧娘便眼红起来，于是他就鼓动蔡伦大哥蔡莫去向弟弟学习造纸。
但是由于蔡莫急于求成，很多细节之处并没有掌握，觉得二把刀功夫，便回家开启造纸电。结果，自然是蔡莫造纸质量不过关，根本卖不出去。
他们两口看着眼前成堆废纸，慧娘便心生一计。一天夜里，蔡家吹锣打鼓办起葬礼，被惊动，街坊四邻便急忙赶过来，这才得知是慧娘暴病身亡。
邻居们进门看到蔡默守在棺材旁边嚎啕大哭，边哭边烧掉自己家造废纸。正在大家悲痛不已时候，奇怪事情发生，只见棺材异动，慧娘竟然从棺材当中爬出来，正在大家惊恐不已时候会。
向大家讲到自己早已到阴曹地府，阎王让她推磨，他便将丈夫烧给他纸钱买通小鬼，让小鬼儿替他推磨，随后他又献给阎王爷一大笔钱，严旺便让他还魂复生。这个时候，她老公蔡末在旁边帮腔着说，我，我也没给你钱。慧娘便说，刚才你烧那些纸就是在阴曹地府中用钱。
没想到他邻居们竟然全都相信这个故事，所以，姜菜末家造纸抢购一空。虽然这是一个谎言，但是从此以后，焚烧纸祭奠死者风俗就一直流传下来，并且随着时间不断发展，刚才给大家讲。只是一个民间故事，其实对于烧纸这件事，在古籍当中是有明确记载，最早出现这一习俗记录是在魏晋南北朝时期，在古籍中阴救度密法当中就有提到。
在南朝时，人们驱鬼神办葬礼时候都会烧纸钱，据书中记载，古人会把白纸剪成当时所用铜钱形状，烧给死者，也会撒向荒野，用于寄托哀思，因为古人认为只有把纸剪成前样子，死者才能使用。后来这个风俗便逐渐固定下来，一直流传到现在。
不管是传说还是真实史籍记载，烧纸这个习俗确在中国这片土地上传承1000多年，但是现在随着人们环保意识增加，烧纸也逐渐被送鲜花等更为环保现代习俗所代替。但是这一习俗所表达出来对死亡敬畏，对逝者尊重却被中国人很好保留下来。
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