在古代社会，没有建立类似现代如此完备社会保障体系，因而也就没有社保局给老人们发退休金。那古代老人都是怎样养老？有人说古代人根本不需要养老，因为根据统计，古人平均寿命都很低，只能活到三四十岁。
实际上这个数据是让古代惊人夭折率给拉低，夭折就意味着很小就死亡，超高腰折率会将平均寿命拉到很低。在古代，婴儿百日算是一大关，没能活过 100 天婴儿实在是太多，能活过 100 天基本也就成，因此也就有因而刚出生不庆祝，过百日才隆重摆酒宴这样一个习俗。如果不算早夭，只算活过来那古代平均寿命就是另一番景象。
根据古籍记载，在一个环境较好、不遭受冰火之灾、衣食充足古代村庄，人们基本上可以活到 50 至 70 岁，甚至有一些人能活到 80 岁以上，而且这个比例还不算低。因此古人养老需求也是十分迫切。
在这一种形势之下，古人也研究出一套养老办法，养儿防老首当其冲，这是中国沿袭千年养老之法。中国历代统治者都十分重视宣传孝道，甚至将孝道作为衡量人才标准之一。
汉古帝罢处百家独尊儒术之后，作为儒家十三经之一孝经，他地位瞬间被拔高到国家层面。上至皇帝，下至庶民不敢不孝，不孝者仁得而则之。在传统文化以孝为先新涛之下，中国历朝历代也都推出一定山养老人政策。
周王朝曾经规定各地每年都要举行一次香饮酒礼，将年满 60 岁长者请到上座，以达到正齿为续人伦敬老众贤西士端敦墓相抵目。而在汉代，国家会给年满 70 岁老人发放亡障，并赐予他们种种特权。
虽然年满 70 岁老人基本上也就没办法行使这些特权，但这也足以表明统治阶级对老年人尊重。同时在谣议政策方面也有着很多减免规定。
礼记中记载八十者一子不从政，九十者其家不从政，费极非人不养者，一人不从政。这个意思就是说家中有 80 岁和 90 岁以上老人，则儿孙可以相应地减轻徭役。
如果长辈有疾病需要人照顾，则儿孙中可有一人不服谣易。不仅如此，国家也没有放弃那些无儿无女孤寡老人。
其实在古代也存在着由 *** 办养老机构，南北朝时期创办孤独院，就是现在养老院在唐代宋代得到推广，一直延续到清朝。就算是清朝末期国家较为衰弱之际，对养老支出也丝毫不吝啬。
尽管如此，在古代绝大多数养老责任仍然都在子女身上，为让自己能够安享晚年，所以古人也不得不尽可能多生孩子。