炼丹术究竟是什？古人都喜欢炼丹，因为有不少皇室贵胄都试图通过炼丹来获得不死之身。似乎炼丹术在中国诞生以来，就肩负着让人长生不老荒唐使命。
从古至今，无论是皇亲国戚还是寻常百姓，大家都对炼丹情有独钟。其实，炼丹术最原始雏形是冶炼技术，它只是我国冶炼技术发展到一定程度而分支出来一个另类支派。早在原始社会后期，中国人就掌握冶炼技术。
商周时代青铜技术是中国古代一个巅峰，现在出土许多青铜器就是那个时候产物。而到春秋战国时期，冶炼技术发生变化，对于器物冶炼变成对长生追求。在自然界中找不到现成长生不老药，人们便把目光投向当时炙手可热冶炼技术。
于是，那些渴望长生不老以获得更多财富和权力人，变积极充当起炼丹术实践者和推动者，也成炼丹文化牺牲品。根据史记和后汉书记载，春秋战国时便有不少寻求长生不老药名人，炼丹术在这个时候就成为寻求长生不老药一种途径，可以不用辛苦修道，只需要掌握冶炼技术就可以长生不老。
到秦汉两朝，以长生不老为目炼丹行为更加普遍，最为重要是，这种行为受到封建统治者推崇和庇护。根据记载，汉武帝就曾经迷恋先到，希望长生不老，投机者便趁机怂恿汉武大帝来炼丹。
有一种倒是说，能够从冶炼过程之中变化出黄金，然后用这种黄金打造器物来饮食，就可以促进人长寿，而长期使用就能实现长生。这种说法将炼丹术两个更大诱惑放在一起，让黄金和长生不老有一种畸形结合。随着时间推移，越来越多人发现，通过炼丹术炼取长生不老丹不仅不能延年益寿，反而有毒，会加速人死亡。
但是他们在炼丹过程当中也用实践证明矿物质在一定条件之下会发生本质化学变化，从而也产生很多有用物质，比如铅、石灰、釉瓷合金等等。据说我国四大发明之一火药也是在炼丹过程当中所发现。
而且在炼制丹药过程当中，还发现许多可以入药物质，比如丹砂、硫黄、皮实等等。在我国古代众多炼丹者中，最著名无疑就是葛洪。
葛洪生活在近代叔祖父是三国时期著名方士格轩葛洪，他本身是个道教学者，对炼丹是情有独钟，他根据自己多年炼丹经验，写出抱朴子和肘后备急方，讲述很多急救 *** ，而且还记载很多当时人们闻所未闻相结合天花等传染疾病。从这个角度来说，好像炼丹对人类社会进步还是有一定积极作用，尽管如今我们去审视炼丹者们终极目标是不切实际。
成仙得道，但是在研究过程当中却有很多意外科学收获，这对现代人类科学探究也是一种很大贡献。