在古代审理犯人和给犯人定罪时候，狱卒都会让犯人在纸状上签下自己名字并按下手印，也就是我们常说千字画押，这就代表着犯人对纸状上内容所认同。不过看到这里大家或许会感到很奇怪，在那个年代根本就没有像今天这样指纹对比技术。
那摁手印意义又在儿？想要解古人是怎样运用指纹，那就要知道指纹有什特征。指纹是我们人类手指末端皮肤纹路，它们看起来像是一个个童心椭圆形，并且每个人之间指纹都不相同，怕是双胞胎也不一样。正因为如此，指纹其实很早以前就开始被运用到案件侦查方面，因为罪犯在犯案过程当中难免会留下一些指纹。
而警官们在现场运用指纹收集器采集指纹，把这些指纹和嫌疑犯指纹相对比，就能找出真凶。所以指纹一直被认为是确定犯罪最强有力证据。不过在古代指纹运用方面就狭隘许多。
虽然古时罪犯在作案现场也会留下大量指纹，但是当时没有先进设备去采集这些指纹。古时房屋多为土坯房，指纹也不容易保存在案发现场，所以古人在侦查案件时是无法用指纹。不过即便如此，早在两千多年以前，古人仍然是注意到指纹别样性，早在秦朝前期就已经有暗指纹习惯。
当时文书都是用竹简来完成，官府重要文件也是用竹简来记录。而当时为让文件保密性增加，很多官员都会在风口时候使用黏土，最后在粘土上盖上自己印章和指纹，这样只要是有人拆开看过，那上面指纹就一定会有所差别。
按手印发展到大唐时期，指纹用途又迈入一个新阶段。古代时候，文盲率是非常高，大部分人都不识字，需要签署重要协议时候，总不能临时学写字，而且写字也十分容易造假，于是具有唯一性，简单易用按手印就应运而生。
此时唐朝人总喜欢在合同凭据遗书中按下自己手印，以表明这是本人承诺。按手印是古代官府和民间普遍认同，这具有点社会契约味道。所以一般人只要按手印就会承认，毕竟受到封建迷信影响，古人们还是比较相信举头三尺有神明。
到宋代指纹鉴定技术再一次得到提升。这时宋朝一些官员在办案过程当中已经掌握指纹检验技术，这当中佼佼者要数宋词，他在自己写起渊录当中详细记载如何收集嫌疑人指纹断案实例。
因此这本书在后来被众多学者公认为世界上最早出现法医书籍。所以我国用指纹来断案历史比较悠久。而西方直到 1891 年才开始采取指纹鉴别法。
因为在 1891 年，西方提出著名高尔顿分类系统，并且逐渐发展成现代指纹识别技术。所以准确点来说，古代并不是没有指纹技术，而是对于指纹技术运用没有今天这广泛。
不过放眼球神，世界在当时能够有如此先进指纹鉴别技术，世界上还真没有几个。所以我们不得不佩服我们老祖宗智慧真是博大精深呐。